Australien, der fünfte Kontinent ? ein gewaltiges Land voller Naturschönheiten und unberührter Landschaft. Der Ayers Rock ? Heiligtum der Aborigines. Das Great Barrier Reef - das größte Korallenriff der Welt mit einer spektakulären Unterwasserwelt. Das Opernhaus von Sydney ? architektonisches Meisterstück, direkt am Wasser gelegen. Sydney, Olympiastadt 2000, ist ohne Zweifel eine der schönsten Städte der Welt mit einer phantastischen Lage an einem weit ausladenden Naturhafenbecken und kilometerlangen weißen Sandstränden direkt vor der Haustür. Ihre kulturelle Vielfalt kommt durch Einwanderer aus den unterschiedlichsten Ländern zustande. Einen guten Rundblick auf Skyline, Hafen, noble Vororte und Pazifikküste hat man vom 325 m hohen Sydney Tower. Den schönsten Blick auf die Oper, dem Wahrzeichen der Stadt, genießt man vom ersten Pfeiler auf der Südseite der berühmten Harbour Bridge, die den Hafen in einem 503 m langen Bogen überspannt. Die gesamte Bauzeit der Oper bis zur Eröffnung 1973 betrug 14 Jahre und die Kosten explodierten währenddessen um das 15-fache. Der Hafenbereich von Darling Harbour beherbergt neben Einkaufsmöglichkeiten, Restaurants und Hotels das größte Aquarium der Welt. Große begehbare Glastunnel führen hier durch Meerwassertanks mit Haien und großen Rochen. Von Darling Harbour bietet sich die Fahrt mit der Monorail, einer Magnetbahn, in die Innenstadt an. Sehenswert sind die Strand Arcade und das Queen Victoria Building, ehrwürdige Paläste der Jahrhundertwende, in denen sich heute schicke Boutiquen und edle Läden finden. Auch ein Besuch in den Rocks, dem Ursprung und Herz Sydneys lohnt sich. Ursprünglich als Sträflingskolonie gegründet, war es lange Zeit Hochburg von Diebesbanden und Kriminellen, bis es in den 90er Jahren aufwendig saniert wurde. Heute beherbergt es Cafés, Boutiquen, Pubs, Galerien, Restaurants und hat einen niveauvollen Boulevard entlang des Hafens. Wer sich für die Tiervielfalt Australiens interessiert, sollte auch dem Tauranga-Zoo, direkt am Hafen, einen Besuch abstatten. Rund 3.500 Tiere sind dort zu sehen. Melbourne, die zweitgrößte Stadt Australiens, besitzt vornehme viktorianische Bauten, erbaut zur Zeit des frühen Goldrauschs in der Mitte des 18. Jahrhunderts. Die charmanten, alten, grünen Vehikel der Straßenbahn sind eines der Wahrzeichen der Stadt. Empfehlenswert ist eine Fahrt ums Stadtzentrum mit der kostenlosen Circle Tram. Zwischendurch hat man immer wieder Gelegenheit, auszusteigen. Als Unterbrechungen bieten sich der Royal Botanical Garden, der Hauptbahnhof, Flinders Station oder der Queen Victoria Market an. Die Haupteinkaufsstraßen Swanston und Collins Street warten mit vielen, kleinen originellen Boutiquen auf. Und wer eine Pause braucht, macht am besten Halt in der Lygon Street, die als die Via Veneto der Antipoden gilt. Hier bekommen Sie einen ebenso guten Espresso oder Cappuccino wie in Italien. Im Immigration Museum kann sich der Besucher, wie seinerzeit die Einwanderer, in engen Kojen eines Dreimasters betten.