Wer denkt bei einer Karibik Kreuzfahrt nicht an Palmen und endlose Sandstrände, an türkisfarbenes Wasser und blauen Himmel? Dabei bieten die Inseln "über und unter dem Wind" weitaus mehr als nur Sonne, Strand und Meer. Entdeckt wurde der karibische Inselarchipel Ende des 15. Jahrhunderts von Christoph Kolumbus, der bei seiner Suche nach der "Neuen Welt" jene Inseln entdeckte, die heute zu den Perlen des Fremdenverkehrs zählen und die jeden Besucher mit ihrem eigenen Charme, der ursprünglichen Lebensfreude ihrer Bewohner und einer einzigartigen Flora und Fauna in ihren Bann ziehen. Bridgetown, Barbados, wurde offiziell 1628 gegründet und ist heute blühendes Zentrum von Handel und Seefahrt. Als östlichste Insel der Karibik liegt Barbados im Bereich der kühlenden Passatwinde und wird von über 90 km blendendweißer Strände umkränzt. In der Inselhauptstadt vermischt sich englische Tradition mit karibischer Lebensfreude. In der Platzmitte des Trafalgar Square steht das würdevolle Nelson-Denkmal und in unmittelbarer Nähe liegt die Broad Street, eine bunte Geschäftsstraße mit alten Kolonialbauten. Die Hauptstadt und das touristische Zentrum Castries, St. Lucia, liegt umringt von grünen Hügeln mit tropischer Vegetation im Norden der Insel und zählt zu einer der schönstgelegenen karibischen Städte. Die beiden markanten Bergkegel "Großer Piton" und "Kleiner Piton" gelten als Wahrzeichen der Insel vulkanischen Ursprungs. Die Fahrt zum erloschenen Vulkan Soufriere führt durch dichten Regenwald und zu den spektakulären Diamond-Wasserfällen. In Fort-de-France, Martinique, lassen riesige Palmen vor dem Hintergrund imposanter grüner Berghänge die meisten Häuser winzig erscheinen. Auf dem geschäftigen Markt der Rue Isambert finden Sie Obst und Gemüse, während Fischliebhaber am Markt am Boulevard Allegre auf ihre Kosten kommen. Nicht umsonst wird Martinique die Blumeninsel genannt: überall findet man duftende und farbenprächtige Hibisken, Bougainvillea, Magnolien, Oleander, Anthurien und Weihnachtssterne. In der Altstadt von San Juan, Puerto Rico, haben Sie Gelegenheit, die mit Balkonen geschmückten Häuser, Patios und stillen Plätze sowie die Straßenbeleuchtung aus schmiedeeisernen Laternen zu bewundern. Zu einer der größten Sehenswürdigkeiten der Altstadt zählt El Morro, die mächtige Befestigungsanlage, mit deren Bau die Spanier 1539 begonnen haben. Ein besonderes Erlebnis ist ein Besuch des faszinierenden El Yunque-Regenwalds mit seinen alten Bäumen und wilden Orchideen. St. John?s, Antigua, entdeckt man am besten zu Fuß. Der Public Market bietet ein farbenfreudiges Bild: Hausfrauen feilschen um Gemüse- und Früchtepreise, Fischer laden ihren Fang am nahen Landungssteg ab. Besonders beliebt ist Antigua bei den Seglern und im April finden sich einige der weltbesten Skipper zur alljährlichen Segelwoche ein. St. Thomas, US Virgin Islands, ist das Shopping-Paradies in der Karibik. Die Inselhauptstadt Charlotte Amalie ist touristischer, wirtschaftlicher und kultureller Mittelpunkt der US Virgin Islands. In Geschäften entlang der Wasserfront und in der parallel verlaufenden Main Street finden zollfreie Luxusartikel bei den Kreuzfahrt-Passagieren reißenden Absatz. Aber auch einige der schönsten Strände der Karibik sind hier anzutreffen. Dazu zählen sicherlich Magens Bay und Trunk Bay auf der benachbarten Insel St. John. Zwei Drittel dieser Insel stehen unter Naturschutz und bilden den US Virgin Islands National Park. Ocho Rios, Jamaika, ist nicht nur bei den Touristen ein beliebter Ferienort. Hier findet man alles, was man für erholsame Urlaubstage braucht. Westlich davon liegt Jamaikas bekannteste Touristenattraktion, die Dunn's River Falls. Hier können Sie Wasserfälle mit Hilfe eines Führers erklimmen. Über mehrere Kaskaden stürzt das kühle Nass aus 180m Höhe ins Meer. Wer Abwechslung von Sonne und Strand möchte, kann die faszinierenden Blue Mountains entdecken, die sich nordöstlich der Hauptstadt Kingston befinden. Durch die hohen Niederschläge ist die Landschaft hier üppig und grün und der angebaute Kaffee gehört zu den besten der Welt. Oranjestad, Aruba, ist Dreh- und Angelpunkt des Insellebens. Hier spüren Besucher den Einfluss der Holländer, die die Karibikinsel seinerzeit kolonialisierten: reich verzierte Giebelhäuser in allen erdenklichen Pastelltönen zieren die Straßen, Holzschuhe werden zum Verkauf angeboten und sogar eine Windmühle ist zu sehen - sie wurde stückweise aus Holland importiert. Aruba gehört mit Curacao und Bonaire zu den sogenannten ABC-Inseln und ist für seine endlosen, palmengesäumten Sandstrände bekannt. Roadtown, Tortola, ist ein Paradies für Ruhe- und Erholungssuchende sowie Wassersportler. Circa 50 Inseln gehören zu dem Archipel der British Virgin Islands. Die Hauptinsel Tortola besitzt Dutzende unberührte Strände und Buchten. Die schönsten davon liegen an der Nordwestküste der Insel. Im Inselstädtchen Roadtown geht es ruhig und beschaulich zu: Hektik und Stress sind hier Fremdworte. Unternehmungslustige können den Mount Sage erkunden, umgeben von unberührtem Regenwald eines Nationalparks. Willemstad, Curacao, ist die Hauptstadt der Niederländischen Antillen, auch liebevoll "Holland unter Palmen" genannt. Hübsche holländische Häuser im Kolonialstil des 18. Jahrhunderts blicken hinaus auf die Sint Anna Baai, während Kreuzfahrtschiffe und Tankerriesen auf ihrem Weg zu einem der geschäftigsten Häfen der Welt vorüberfahren. Über die ganze Insel verstreut, findet man hier bemerkenswerte niederländische Kolonialhäuser, die zu einem Besuch einladen. Versäumen Sie nicht, vor Ort den berühmten Curacao-Likör zu probieren, der aus der Schale der hier gedeihenden grünen Orangen hergestellt wird.